Российские атомщики запустили на промышленную мощность уникальный реактор на быстрых нейтронах, который может производить электроэнергию, поглощая ядерные отходы от других реакторов. Это может стать началом большой экологической революции по всему миру.
Уже больше года на Белоярской АЭС реализуется не имеющий пока аналогов в мире проект по практической реализации замкнутого ядерного цикла. Энергоблок № 4 станции, где установлен реактор на быстрых нейтронах БН-800, отработал на практически полной загрузке МОКС-топливом, состоящим из продуктов, остающихся от работы классических атомных станций и отходов производств по обогащению урана.
Сокращение «БН» означает «быстрый натриевый», так как теплоносителем в таких реакторах является не вода, а жидкий натрий. Принципиальное отличие этих реакторов от привычных тепловых состоит в том, что нейтроны в них не замедляются, что позволяет использовать для запуска цепной реакции намного больше изотопов урана и плутония, в том числе уран-238, на который приходится 99% мировых запасов урана.
Именно быстрые нейтроны могут запустить ядерную реакцию в уране-238, преобразуя его в плутоний-239, который может быть топливом для реакторов.
По оценкам экспертов, благодаря такой технологии топливная база для реакторов резко вырастет: с 0,7 до 30%. А значит, запасов ядерного топлива хватит не на 100 –150 лет, как оцениваются запасы сейчас, а на тысячи лет. В английском языке реакторы, подобные БН-800 и его предшественнику БН-600, называют бридерами (to breed — англ. размножать).
Такие реакторы способны полноценно работать на отработанном ядерном топливе от «медленных» реакторов, что и доказывает сейчас БН-800. Это, в свою очередь, поможет радикально решить главную экологическую проблему ядерной энергетики — хранение и утилизацию ОЯТ.
